很多人认识斯隆，尤其是中国球迷最早知道他，大抵都是在1997到1998年期间。那段日子里，爵士成为了公牛王朝的最后一个对手。两次总决赛，爵士都2-4败北。但那两年，在赞叹乔丹终极伟大的同时，人们也不会忘记斯隆冷峻、铁血的指挥风采，更不会忘记，挡拆战术的极简美学在他手中是如何被演绎到了巅峰。

事实上，从1965年以球员身份进入NBA，直到站上总决赛的最高舞台，斯隆足足花费了32年的时间……

在成为芝加哥的对手之前，斯隆曾是这座城市的宠儿。在公牛队史中相对黯淡的岁月里，斯隆带给了球队为数不多的亮点。球员时期，斯隆绝非天赋过人，但在上世纪6、70年代，他却是任何人都不敢低估的对手。斯隆的信条是，“永远不要把一切当作理所当然，要一直保持饥饿感，一直刻苦训练……既然，我没有别人优秀，就只能付出双倍的努力。”

也是带着这种信条，效力公牛10年，斯隆8次带队打进季后赛，巅峰赛季场均18+9，另外，他还两次入选全明星阵容，4次入选一防，2次入选二防。据说，斯隆“橡皮膏”式的防守，曾逼着当年的纽约之王威利斯-里德大骂脏话，恨不得将其手撕；斯隆也曾让勇士传奇里克-巴里尝尽苦头，他无惧凶狠的突破，反而会主动迎击，用硬碰硬的方式去限制对手，抢夺球权。

后来，因为打球太过拼命，斯隆受伤早早结束了职业生涯，但在1978年，他的4号球衣被升上了公牛主场上空，在伟大的迈克尔-乔丹、斯科蒂-皮蓬之前，成为了芝加哥的初代传奇。

退役后的斯隆不甘寂寞，他抛开球员时期的成绩，跳出舒适圈，几乎是从零开始转型做起了教练。在陌生的盐湖城，他从球探一步步晋升助教，并最终坐上了球队主帅的位置。97、98年虽然是斯隆执教的巅峰，但也许没多少人知道，在这之前，他带领爵士已经在西部摸爬滚打了8个赛季。

这期间，爵士有三次差一步就进了总决赛，他们与公牛的对话，原本该早早发生的。可是，命运作弄，三次，爵士都倒在了分区决赛的战场上。

爵士的第一次西决之旅发生在1991-92赛季，那一季，他们常规赛豪取55胜，季后赛又连斩快船、超音速，来到西决，他们遇到了风头同样强劲的波特兰开拓者。当时的开拓者由德雷克斯勒坐镇核心，身边还有克里弗德-罗宾逊、特里-波特、巴克-威廉姆斯、凯文-达克沃斯四大全明星护法。