百无聊赖的休赛期如常难觅人影，沉闷欲睡的晌午后隐约可闻蝉鸣。

九月伊始，翘首以盼的新赛季尚未拉起序幕，但洛杉矶的火热气氛似乎从不降温，熙来攘往的斯台普斯中心球馆正在举办BIG3联赛的决赛，球迷蜂拥蚁聚般地汇聚于此，盼能重新引沸沉寂已久的那腔热血。

乔-约翰逊俯身扶膝轻喘着气，微微抬眼看了看比分牌。

Triplets 47-39 Killer 3s——

根据BIG3联赛的规则，率先拿到50分的球队即判获胜，约翰逊时值此际距离夺冠仅差咫尺，他需要用一记三分球帮助球队奏响凯歌。

裁判吹响哨声，比赛继续进行。约翰逊倏然启动借助掩护摆脱防守，绕到左侧犄角接应队友阿兰-安德森的底线发球，迎着史蒂芬-杰克逊的扑身追防拔地而起后仰跳投！

跃身而起的那道人影半空悬停，人声鼎沸的斯台普斯顷刻间也仿佛敛声屏息，明亮如昼的灯光铺染着赛场，无数道炽烈发烫的视线伴随着飞速旋转的皮球穿网而过！

一剑封喉，三分制胜！

霎时间，山呼海啸般的欢喝声将斯台普斯彻底淹没，队友欣喜若狂地振臂欢呼，约翰逊也握拳低吼，在万众簇拥中享受着属于他的荣耀时刻。

现场所有人都为他而疯狂。

尽管约翰逊的身影已从NBA赛场逐渐隐去，但38岁高龄的他转赴BIG3联赛后仍一如少年般意气风发，他在常规赛斩获175分刷新BIG3联赛单赛季总得分纪录，捧起常规赛MVP奖杯后又带领球队一路披荆斩棘闯进决赛。最终凭借着决赛独砍28分的强势发挥，约翰逊毫无悬念地荣膺总决赛MVP，收获BIG3联赛大满贯。

一如既往的杀手本色，随心所欲的单打能力，成竹在胸的制胜一击，约翰逊在BIG3联赛所展现出的身手令人对他重返NBA的可能性浮想联翩。此前也有先例，征战过BIG3联赛的泽维尔-塞拉斯获得凯尔特人青睐，并与其签下10天短约如卧一枕黄粱。约翰逊在BIG3联赛的统治级发挥并非塞拉斯所能比拟，值此夺冠之际重新叩响NBA的大门，对于约翰逊来说也显得理所当然。

约翰逊赛后对此说道：'我有可能重返NBA，但我参加BIG3联赛的初衷并不是为了回到NBA。我拥有着美妙的生涯，我也享受过打球的乐趣，可是最后一季的经历却令我身心俱疲，无所适从。但现在要是还有合适的机会，我也愿意回去试试看。'

各路媒体不停闪烁的镜头架设在约翰逊身前，他话音刚落，记者的发问又如同连珠炮般在他耳际轰响，恍惚间晃荡起他回溯旧往的万千思绪。

2017-18赛季中期的交易截止日垂落帷幕，但各支争雄逐鹿的劲旅仍在紧锣密鼓地进行引援。

彼时已临近生涯尾声的约翰逊盼能加盟争冠队伍一遂夙愿，他在提出交易申请后被爵士送往国王，随后他又与国王达成买断协议。恢复自由身的约翰逊在自由球员市场备受追捧，而他的意向下家早已敲定，他在正式签约前就已将自己的社交媒体账号简介修改为：乔-约翰逊，七届全明星成员，休斯顿火箭。

约翰逊没有任何理由拒绝休斯顿抛出的橄榄枝，他的恩师迈克-德安东尼此时正手执火箭教鞭，克里斯-保罗也在他与国王买断后第一时间向他发起招募，而至关重要的是，这是一支最有可能翻越奥克兰那座大山的球队。

约翰逊与球队达成签约意向时，适逢保罗率队豪取八连胜。保罗在赛后面对镜头难掩喜色地说道：'他能为我们球队贡献良多，他是一名非常出色的球员，你们也都看到他去年季后赛的表现了吧！'

上一年约翰逊在季后赛老而弥坚的状态令保罗记忆犹新，当时掌舵快船的他在季后赛首轮对阵约翰逊所在的爵士。首场对决，约翰逊最后时刻突破抛射献出压哨绝杀，而在保罗率队连扳两局后，又是约翰逊临危受命斩获28分凿沉快船，并帮助球队历经抢七以下克上淘汰对手。

连年折戟的保罗只能挥别洛城另谋出路，而兜转过后，保罗与约翰逊在休斯顿迎来聚首。

'显而易见的，这支球队拥有着远大的目标。这是一支能与我完美契合的球队，我觉得我们很有机会夺冠捧杯。' 约翰逊奔赴休斯顿后摩拳擦掌地放下豪言。

如约翰逊所言，这支球队的夺冠呼声一时无两，他们在常规赛所向披靡地揽获65胜，刷新队史单赛季胜场数纪录，哪怕是卫冕冠军勇士也望尘莫及。

可高奏凯歌的凛凛雄师哪能顾及老弱残兵，苍翠挺拔的瑶林琼树又如何荫蔽枯木朽株。

尽管约翰逊仍壮心不已，但已至生涯暮年的他与球队愈发脱节，他难以适应球队所安排的角色定位和打法调整，即使他仍能偶露峥嵘也无从掩盖他的失时落势。

而对此，德安东尼则发声抚慰：'乔-约翰逊的丰富经验能在季后赛为我们球队提供帮助。我们现在需要进行调整，而他的出场时间遭到压缩也在所难免，我们出于长远考虑只能如此，这是为了帮助球队在季后赛走得更远。'

任何牺牲都只是为了球队，冠冕堂皇的理由令约翰逊无从拒绝。他只能先行韬光养晦，以盼能在季后赛如愿以偿获得重用。

奈何事不遂人愿，季后赛的烽火狼烟大肆弥漫，而约翰逊却只能在板凳席唉声嗟叹。

约翰逊在季后赛的出场机会寥寥无几，队友驰骋沙场的刀光剑影映衬出他失意落寞的躬身之躯。

他在微弱的希冀中无声等待，又在漫长的等待中身跌尘埃。

他看着曾经的自己满怀旧时憧憬奔赴前程，也看着身前的球队历经西决抢七饮恨而归。

一切戛然而止，绚烂梦影沦为泡沫，戳破幻象满眼狼藉，约翰逊的生涯第十七季狼狈止步徒留叹息。

岁月催人老，所有人都在等他亲承退役。

三个月前，约翰逊在转赴休斯顿时尚能老夫聊发少年狂，莫道桑榆晚，为霞尚满天；三个月后，约翰逊在折戟奥克兰时却是归来倚杖自叹息，人谁不顾老，老去有谁怜。

满身疲倦的约翰逊脱卸战袍，在嘈杂乱耳的喧嚣声中自顾自地念叨着。

'我还想继续打球，我没有考虑过退役一事。'

密西西比河犹如悠远岁月般沉静流淌，盛夏的风嬉弄涟漪摇晃波光，归来的人身心交瘁神思迷茫。

约翰逊拖着疲惫的步伐回到故乡阿肯色州小石城，刚挥别休斯顿的他需要回家照顾母亲黛安-约翰逊，相较另寻下家延续生涯，陪伴母亲对当下的他而言更为重要。

黛安患有多发性骨髓瘤，她与病魔抗争已久，但如今已是每况愈下。折磨着黛安的病痛也在困扰着约翰逊，此前身在休斯顿的他挂念着黛安的病情，时时心绪不宁，而现在他的当务之急就是回到小石城照料母亲。

约翰逊从各支球队的视野中逐渐消失，尽管他无意退役，但分身乏术的他此时却只能在小石城进行零敲碎打的训练，他自己也没有底气重返赛场。

没有任何一支球队向约翰逊抛出橄榄枝。

曾经享誉联盟的单打王从江湖销声匿迹，虽非他所愿，却已成定数。

时间荏苒，约翰逊的杀手本色熬成了奉亲柔情。不觉然间，又一个赛季来临，但这已跟约翰逊无关。

身在病床前侍奉母亲的约翰逊眺望着远窗外的外界纷扰，心底波澜渐止，此际唯愿母亲身体安康。

但遗憾的是，约翰逊的悉心照料还是没能挽留住母亲。

黛安在圣诞夜由于骨髓瘤的并发症而被紧急送往医院，医生爱莫能助地告知约翰逊，黛安的病情已是回天乏术。饶是约翰逊遍寻名医百般诊疗，黛安也还是在隔年二月底不幸病逝。

约翰逊沉湎于至亲病逝的悲痛当中，无从解脱，不能自拔。他彼时已年近38岁，但却仍似孩童般无助，漫无边际的岑寂吞没了他的精神世界，环伺周身的孤独侵蚀着他的生活盼念。

他在日后回忆道：'那段时间对我来说尤为煎熬，每当我回到小石城的家中都会睹物思人，空荡荡的房间余我一人异常冷清。我的父亲从未出现在我身边，我一直以来都与我的母亲相依为命，她就是我的全世界。'

但毕竟生老病死的自然规律无可违逆，约翰逊终究也要为自己重建生活秩序。

他需要重寻生活的寄托，而篮球是他唯一的方向。生活不止篮球，可生活有时务须篮球解救。

值此之际，BIG3联赛的篮球运营总监托马斯-斯科特拨通了约翰逊的电话。

约翰逊在阿肯色大学的队友杰尼罗-帕戈当时在为BIG3联赛效力，正是他向斯科特举荐了赋闲在家的约翰逊。在了解到约翰逊的情况后，斯科特满怀诚意地向约翰逊发出参赛邀请，BIG3联赛的创始人艾斯-库珀随即也跟约翰逊取得联系进行游说。

'在我承诺参赛前，库珀已知道了我的所有情况。'约翰逊说道，'我跟他说，我刚经历丧亲之痛，我还不知道自己是否要重返赛场。而他的回应是，他会给我充分的时间考虑清楚。'

经过深思熟虑后，约翰逊还是决定接受库珀和斯科特的盛情邀请，而那时距离BIG3联赛的报名截止日仅余两天。

随后，约翰逊在BIG3联赛纵横开阖摧城拔寨，酣畅淋漓地泼洒热汗融化悲伤。

他在征伐赛场，也在依托赛场；他在抗争生活，也在妥协生活；他在释放自我，也在重寻自我。

重新屹立于赛场之上的他得以坦然与命运的苦难和解，也跟旧往的自己挥别。

归返赛场并夺得BIG3联赛冠军的约翰逊收到多支NBA球队的试训邀请，而约翰逊也毫不犹豫地重新踏上这趟既熟悉又陌生的征程。

他盼能消解自己的心不甘与意难平。

约翰逊坦言道：'我对自己的NBA生涯收尾方式并不满意，尤其是最后一年，我在季后赛几乎没能获得出场机会，我不知道当时为何会如此，我仍旧难以释怀。'

话虽如此，但要想在38岁高龄重返NBA也并非易事，即使约翰逊刚在BIG3联赛揽获大满贯的殊荣。

而出战过BIG3联赛的NBA旧将布莱恩-斯卡拉布莱恩对此则说道：'乔-约翰逊下赛季定将回归NBA赛场，我可以向你保证，只要他自己愿意回来，那他就能重返NBA。'

斯卡拉布莱恩并非信口开河，现任凯尔特人录像分析师的他已向球队总裁丹尼-安吉了解过，约翰逊在自由球员市场的行情持续看涨。最后如斯卡拉布莱恩所言，底特律活塞向约翰逊敞开了大门，尽管约翰逊在试训中发挥平常，但活塞主帅德维恩-凯西仍然力排众议为他奉上一份部分保障的底薪合同。

'我们球队需要乔-约翰逊，尽管他现已38岁，但我们也用不着让他出战40分钟，我们需要他为球队提供经验指导，也需要他在决胜时刻提供火力支持。'凯西说道，'我们的阵容大名单现在还有一个位置，他需要跟克里斯蒂安-伍德进行最后的竞争。'