风城旧人，异乡羁旅。

那些散落在故地的往事，芝加哥人从未忘记。

当德里克-罗斯身披活塞战袍回到联合中心球馆时，芝加哥人一如既往为他献出响遏行云般的欢呼声。罗斯对此早已习惯，辞别风城的他在数年间已转徙了四支球队，但无论他去往何处，芝加哥人都会备好盛礼等待他的归返。

而此役，等待着罗斯的人还包括他在公牛的前队友阿隆-格雷、杰尼罗-帕戈、泰厄斯-托马斯、纳兹尔-穆罕默德、约翰-卢卡斯三世、本-戈登与乔金-诺阿。

只是现在罗斯并不是唯一的主角。

公牛十年功勋老臣罗尔-邓重返芝加哥与球队签下一天短约，如愿以公牛球员的身份结束职业生涯。在与公牛商定退役仪式的举办日期时，罗尔-邓联系了远在底特律的前队友罗斯，他期盼着罗斯能回到芝加哥参加他的退役仪式。

罗尔-邓回忆道：'我与罗斯共事多年，我从他高中时期开始就已经在关注他了，后来他来到了公牛，成为了我的队友，也成为了我的兄弟。身为芝加哥人，罗斯对芝加哥来说意义非凡，而如能让他来见证我的退役仪式，那也将是我的荣幸。'

罗斯欣然应允，他与罗尔-邓一同联系了旧时的队友，在罗尔-邓的退役仪式上欢聚一堂。

'我在十九岁那年就来到了风城，而后在此长大。在我的退役仪式上，我希望陪在身边的都是我最熟悉也最了解我的人。'罗尔-邓说道。

现场大屏幕在播放着罗尔-邓公牛生涯的回顾短片，播报员也在介绍着亲赴现场参加退役仪式的那批公牛球员。他们的名字又一次伴随着热烈欢呼在联合中心球馆被高声叫响，那一刻仿佛所有人都梦返故往，重温光辉岁月，漫谈经年沧桑。

那是公牛队史自迈克尔-乔丹的六冠王朝以来最为荣盛的时光——他们在常规赛一路高歌问鼎东部，而后又时隔十三年重返东部决赛。尽管罗斯在成为史上最年轻的常规赛MVP后饱受伤病困扰，但那支球队并未就此轰然崩垮，罗尔-邓扛起进攻大旗，两度跻身东部全明星阵容，诺阿则肩承防守重担，荣膺年度最佳防守球员。

兜转过后，转赴他乡的罗斯已脱身伤病重绽生香，末年颠沛的罗尔-邓也封刀卸甲了却生涯。时值此际，重回故地参加老队友退役仪式的诺阿目睹此景感慨万端，他在离开公牛后已沉沦了数年，尽管加盟灰熊后状态复苏，但由于跟腱伤病的困扰，他在休赛期迟迟未能找到下家。

曾与他一同征伐沙场的战友如今都有了不同的抉择，罗斯仍在向前走，罗尔-邓现已停了步，而他自己行路至此，尚有未竟之事，仍有未了之愿。

诺阿怀着最诚挚的祝福陪送旧人退役，也怀着最恳切的盼求勉励自己前行。

诺阿时不时会怀念起自己那段熠熠生辉的公牛生涯。

他在巅峰赛季曾荣膺年度最佳防守球员，并同时跻身年度最佳阵容一队与年度最佳防守阵容一队。回溯公牛队史，上一位能在同一赛季获此成就的球员还是迈克尔-乔丹。

但此后，诺阿受到肩膀伤势困扰，与球队管理层的关系也出现裂痕。待到恢复自由身后，诺阿决意离队转赴纽约。他的家乡球队尼克斯为他奉上了4年7200年美元的高薪合同，而且当时尼克斯也刚签下了罗斯。

诺阿盼能在纽约与罗斯联手重塑昔日辉煌，但纽约不比芝加哥，身背高薪合同的诺阿被尼克斯寄予了不符实际的厚望，他刚要迈出前行的脚步就被外界压力倾轧得寸步难行，而伤病的侵袭、球队的乱象与生活的迷醉也在腐蚀着他那副引以为傲的钢筋铁骨。

诺阿在日后回忆道：'一切都发生得太快了，我收到了尼克斯的疯狂报价，当时我以为我已经准备好在纽约生活了，但实际上我还是没有做好准备。我那时候太忘乎所以了，我现在回想起来还是觉得很不可思议，那时候一切都很疯狂。'

受困伤病的诺阿无从摆脱低迷状态，他在球队中所扮演的角色也逐渐边缘化。在与时任尼克斯主帅的杰夫-霍纳塞克彻底闹翻后，他与球队达成了拒绝出场的口头协议。

最后，尼克斯决定裁掉诺阿。诺阿在短暂的尼克斯生涯仅出战了53场比赛，场均136万美元的薪水对当时那支决策混乱的尼克斯来说尤为讽刺，而对诺阿自己来说也并非好事。

在被外界贴上高薪低能的标签后，诺阿坦言：'我不确定自己以后还能否获得出场打球的机会。'

诺阿被尼克斯裁掉时，纽约刚举办完时装周，这座都市的繁华盛象映入诺阿眼底呈现出诡谲的色彩，令他愈发晕头转向，正如他此时宿醉的晕眩状态。酩酊烂醉的诺阿本打算直接买张机票出国度假，但他刚到家就接到了好友拉里-汉密尔顿的电话。

汉密尔顿是一名冲浪运动员，诺阿时常跟随他一同进行水下训练。在汉密尔顿的劝导下，深感迷茫的诺阿又找回了自己为之努力的方向，在汉密尔顿前往夏威夷参加冲浪赛事时，诺阿搬到汉密尔顿家里住了两个月，在此期间他一直都在刻苦训练提升状态。等到汉密尔顿完赛归来后，诺阿又在汉密尔顿的指导下系统性地进行水下训练。

在汉密尔顿的训练下，诺阿逐渐摆脱疲态焕发新生。时值孟菲斯有意引进替补中锋，诺阿拜托好友钱德勒-帕森斯为他向灰熊做担保，最后灰熊向诺阿抛出了橄榄枝，诺阿本已临近尾声的生涯才得以延续。在与灰熊签下一份老将底薪合同后，重启征程的诺阿在生涯暮年迎来了譬如朝露的第二春。

'我不甘心就此退出，我整个生涯都在竭尽所能地刻苦工作，我历尽千难万险才成为了当年的自己，我不想看到自己在退役时还贴着高薪低能之类的标签。我想要按照我自己的方式来结束我的生涯，我希望外界对我的评价是乐意竞争与热爱篮球，因为我一直以来都是如此。'诺阿如是说道。

诺阿超乎预期地兑现了孟菲斯人对他的期待。

灰熊总经理克里斯-华莱士本有打算为马克-加索尔找来替补分担压力，加之钱德勒-帕森斯为诺阿做了担保，所以他才决定向诺阿提供一份短约，而随后诺阿枯朽回春般的表现令灰熊将帅都顿感惊喜。

时任灰熊主帅的JB-比克斯塔夫在谈及诺阿时毫不吝惜溢美之词：'诺阿的状态仿佛回到了几年前，他在场上无所不在、无所不为，他一直都在用自己的能量引领我们球队前行。'

历经生涯沉浮的诺阿已在自省中寻回了自己的勤恳态度与坚韧意志，他与崖城所崇尚的球队文化完美契合，正如迈克-康利所说：'诺阿是最适合我们战术体系与球队文化的球员之一，他所体现出的也是我们所崇尚的精神——坚韧与磨砺。'

对阵鹈鹕，诺阿揽获14篮板创近两年新高；对阵快船，诺阿贡献22分创近五年新高；在赛季后半段诺阿甚至连续五场得分上双，他上一回有此表现还是在五年前，那一年的他荣膺年度最佳防守球员，并入选了年度最佳阵容一队与年度最佳防守阵容一队。

诺阿在崖城获得重生，与此同时，他对未来也有了更美的盼愿，又或者说，那是更贴近初衷的憧憬。

他想要在生涯暮年加盟争冠球队，以期弥补生涯无冕的遗憾。

待到休赛期，诺阿辞别灰熊另寻下家，此时有多支球队有意将他引入，其中不乏波特兰开拓者等劲旅。但诺阿的意向下家是更具夺冠希望的洛城双雄，彼时湖人刚完成重磅交易，为勒布朗-詹姆斯寻得另一位巨星安东尼-戴维斯，而快船则是引进新科总决赛MVP科怀-伦纳德，并与当时常规赛MVP得票分数第三的保罗-乔治完成签约。

赶赴洛杉矶的诺阿先参加了湖人的试训，他的竞争对手包括德怀特-霍华德与马利斯-斯贝茨。在湖人决定将机会留给霍华德后，诺阿又马不停蹄地准备参加快船的试训，可值此之际，伤病的侵袭却困缚着这位老将前行的脚步，他在参加快船试训的前一周遭受了严重的跟腱伤病，被迫接受手术治疗，归期尚且不定，遑论寻求签约。

漫长而又煎熬的岁月流蚀着诺阿已近尾声的生涯，但是心存不甘的他仍然在寻求着重返赛场的机会。

养伤期间，诺阿一直都想与快船取得联系，他联系了两位恩师汤姆-锡伯杜与比利-多诺万，希望他们能够为其联系快船人员。他盼能获得机会登上这艘阵容豪华的超级战舰，为此他也不遗余力地进行康复训练。他坦言：'我知道要是我没有努力训练的话，那一旦快船向我抛出橄榄枝，我连机会都把握不住。'

最后，快船在诺阿伤愈后为他提供了一份10天短合同。

获得快船的签约承诺后，喜不自胜的诺阿立即前往斯台普斯中心观看快船的主场比赛，而当听到风声的现场球迷向他表示欢迎时，他也热情洋溢地予以回应。

'非常感谢。'诺阿朝着身旁的快船球迷高声喊道。

他知道，他最后的机会已经来了。

彼时几乎所有人都笃定，诺阿将会是快船夺冠的最后一块拼图。

尽管诺阿大伤初愈，但是快船主帅道格-里弗斯仍为诺阿的加盟而兴奋不已，他夸道：'诺阿对我们来说可谓为完美的拼图，他是一位现象级的传球手，是一位很出色的防守者，而且他也能为球队提供能量。我相信，他将在球队更衣室扮演重要的角色，他的到来也会对球队产生巨大的影响。'

可未等诺阿重披战袍迎来快船生涯首秀，NBA受突发疫情影响宣布停赛，诺阿的回归计划也由此延迟数月。

停赛期间，快船为诺阿送去了训练器械，此举令诺阿长舒了一口气，他意识到快船无意抛弃他。如他所料，待到赛季重启，快船为诺阿提供了一份正式的两年合同，尽管第二年是无保障合同，但这对诺阿而言已尤为难得。

'虽然过程很坎坷，但这也让我更加珍惜这次来之不易的机会。'诺阿在与快船签约后感慨道。

由于伊维察-祖巴茨未能在第一时间跟随快船前往复赛园区，诺阿以首发身份出战了球队复赛前的首场热身赛。是役，诺阿用自己在攻防两端的积极表现博得满堂喝彩。尽管随后祖巴茨的归队令诺阿回到板凳席，但他的表现仍旧超乎预期。

曾与诺阿在灰熊共事的快船球员杰迈克尔-格林对此说道：'我们在灰熊时期已做过队友，我们对彼此都非常熟悉，他是一位杰出的前辈，他一直都在为球队贡献着自己所有的能量，他就像是我们球队中的另一位帕特里克-贝弗利。'

而贝弗利闻言则是咧嘴笑道：'如此说来，我们球队只会更加无懈可击。'

贝弗利从不担心这艘直挂云帆的超级战舰会触礁沉没，他们全队都在摩拳擦掌地等待着鸣笛启航，长空阔海，乘风破浪，飞溅的水花与闪烁的波光映入眼底都一如梦影般绚烂。

奈何天不遂人愿。

伴随着赛季的继续进行，等待着快船的是滔天的巨浪、崩裂的桅杆与无际的迷航。

诺阿在季后赛所获得的出场机会寥寥无几，他只能无可奈何地坐在板凳席看着球队覆没于狂澜。