每当提到克鲁伊夫和他率领的那支荷兰队，人们都绕不开1974年世界杯决赛的失利，但这也仿佛一叶障目，让人看不到荷兰飞人的全貌。实际上他与欧洲杯的渊源更早，从1968年那届就开始参加预选赛了，不过受制于球队整体实力，在那个竞争激烈的年代很难入围正赛。

直到1976年欧洲杯，克鲁伊夫率领的黄金一代，才真正向欧洲王座发起冲击。他们在预选赛中分组很不好，与2年前的世界杯季军波兰及传统劲旅意大利分在一组，不过他们韧性很强，最终以小组头名出线，并且在8强附加赛中顺利突围，杀进了由4队组成的决赛圈。

由于联邦德国也进了决赛圈，当时媒体渲染的是1974年决赛重现，荷兰人面对明显不如自己的捷克斯洛伐克，看似手拿把攥。但是比赛当天大雨倾盆，荷兰人的技术足球发挥不出来，与对手陷入鏖战。比赛在焦灼中火药味升级，克鲁伊夫很少有拿球表现的机会，还遭遇了对手凶狠的犯规，常规时间以1-1收场。

可惜在加时赛中，荷兰人整体崩溃，被对手连进2球给淘汰了。无比失望的克鲁伊夫连季军争夺战都没踢，就直接返回了巴塞罗那，也结束了他的欧洲杯生涯。