疫情当下依然在全球蔓延，世界足坛何时能真正重启目前尚是未知数。就亚洲而言，今年本来应该在6月份完成2022年世界杯预选赛40强赛的全部赛事，从9月份就要开始进行12强赛的角逐。但如今受疫情影响，40强赛最后4轮比赛能否在今年内完成还难确定。一旦40强赛无法在今年完成，12强赛恐怕会面临更改赛制的重大变化。

2022年世界杯亚洲区预选赛40强赛阶段的原定赛程是从2019年9月开始，至2020年6月份结束。12强赛阶段的比赛赛程则从2020年9月开始至2021年6月份结束。疫情影响之下，国际足联目前已经暂停了6月份之前的所有国际比赛，因此40强赛原定在今年3月和6月举行的最后4轮比赛也无法进行。

到底40强赛剩余的4轮比赛何时进行，如今国际足联并无定论，只是亚足联曾透露可能会安排在今年10月、11月的四个国际比赛日进行。如果40强赛能够在今年内顺利打完，那么12强赛虽然推迟了半年从2021年的3月份开始打，但依然有足够时间在2021年内结束。算上12强赛两个小组第三名的附加赛和跨洲附加赛，亚洲区的预选赛完全可以在2022年4月份的世界杯32强赛抽签前全部结束。

不过，最近国际足联副主席、中北美洲及加勒比地区足联主席蒙塔格利亚尼在接受媒体采访时的一个说法令亚洲区预选赛面临变数。蒙塔格利亚尼作为国际足联协调全球赛事工作小组负责人，在采访中曾明确建议2022年世界杯的全球预选赛都不适合在今年举行，应该考虑延后到2021年才开始，因此各区预选赛在赛制方面必须进行调整。

假如亚洲区40强赛最后4轮比赛真的不能在今年举行，那么就只能延后到2021年3月、6月的四个国际比赛日进行。接着，12强赛的10轮比赛就必须安排在2021年的下半年进行。但根据国际足联的赛历，2021年下半年只剩下9月、10月以及11月共六个国际比赛日，根本就无法完成10轮比赛。而在12强赛结束之后，两个阶段的附加赛也需要至少四个国际比赛日才能确保产生所有出线队。如此一来，到世界杯32强分组抽签之前，亚洲区的预选赛根本就无法结束。

正是由于40强赛的进度影响巨大，因此亚足联目前还是比较明确要在2020年完成最后4轮比赛。一旦40强赛因疫情的不可抗力要延迟到2021年上半年举行，那么亚足联的唯一应对办法就是把12强赛的赛制从“主客场双循环制”改为“集中赛会制”，从而大大压缩比赛时间。

具体来看，亚足联可以选择在2021年下半年的某一个时间段进行。两个小组的各6支球队不再进行主客场制比赛，而是由亚足联指定中立地，分两组进行单循环赛，以积分排定座次，两个小组前两名获得代表亚洲直接进军卡塔尔的名额，两个小组第三名再进行附加赛。

1989狮城黑色三分钟是中国球迷惨痛的回忆。

事实上在1998年世界杯之前，世界杯亚洲区预选赛的决赛阶段采取过“集中赛会制”模式。留给中国球迷最深刻的记忆莫过于1989年“狮城之战”6强赛上，高家军遭遇的2个“黑色三分钟”。自从世界杯亚洲区预选赛的决赛阶段采取“主客场双循环制”开始，至今中国队在1997年、2001年、2016-2017年三次闯进过最后阶段，仅仅突围成功一次。

另一方面，如果2021年的12强赛真的改为“赛会制”，那么在形式上无疑就等于2023年的亚洲杯“微缩版”提前开打，这对亚足联的商务开发肯定会带来很大的负面影响。因此，这个方案目前仅仅属于可能性的预案阶段。

广州日报全媒体文字记者 张喆