足球是世界第一运动，亚洲则是世界人口大洲。不过，基于发展基础以及起步慢，亚洲足球的水平在过去很长时间在世界范围内的水准敬陪末座，不要说与欧洲南美比较，哪怕是与中北美洲与非洲比较，亚洲足球整体也硬刚不过。只是，无论是实力还是商业化程度，亚洲足球的发展潜力还很大。

事实上，在过去的二十余年间，亚洲足球整体发展的速度颇快，来自亚洲的球员纷纷站上了五大联赛的舞台、佼佼者更能在豪门球队打主力，而亚洲整体与俱乐部的竞技成绩进步不少。考虑到亚洲的人口基数与潜力，世界足联相当照顾亚洲。在后续的48支队伍的扩军时代，亚洲将获得8.5个晋级名额，无疑将大大刺激亚洲足球的发展。

在新世纪之后，又有哪些亚洲国家的进步幅度令人印象深刻呢？在本文之中，笔者将盘点出TOP5，以供参考。当然，若有商榷或遗珠，还望诸位在评论区留言补充。

五、巴林

纵览西亚地区，小国巴林称得上是一支很容易被球迷忽视的新世纪亚洲劲旅。提到巴林队，资深国足球迷们想必还能记得【国足苦主】这一称号。

在20世纪的下半叶时间里，巴林的实力放在西亚乃至亚洲范围毫不起眼。整个20世纪，在世界杯预选赛上，巴林人每一次都是早早出局。哪怕是在亚洲杯的预选赛上，巴林亦仅仅在1988年突围成功、闯入正赛。

进入21世纪之后，依靠着作风严明、防反为主的团队型踢法，巴林足球强势崛起。在新世纪之后，巴林从没缺席过亚洲杯正赛。在2004年亚洲杯，巴林获得了殿军，在赛事中更有逼平当届亚军中国队的表现。

在世界杯预选赛上，巴林人的表现令人印象深刻。在2006年、2010年世界杯的两次预选赛，巴林队两次成为亚洲区的第五名，获得通过附加赛竞争世界杯门票的机会。只可惜，巴林在06年不敌特立尼达和多巴哥，在10年则不敌新西兰。在2010年过后，巴林足球的整体实力稍有回落，不过比20世纪时的状况还是要优秀得多。在世界杯扩军时代，相信巴林有机会弥补两度错失世界杯门票的遗憾。

四、乌兹别克斯坦

在上世纪九十年代之后，乌兹别克斯坦开始独立参加国际赛事。撇除附属在亚足联旗下的澳大利亚，亚洲足球曾经主要分为两大势力，分别是东亚与西亚。然而，乌兹别克斯坦的崛起让亚洲足球多了第三种势力：中亚狼。在中亚地区，乌兹别克斯坦的实力最强。

回顾乌兹别克斯坦的变强之路，国足或许会得到一些启示。在上世纪九十年代到新世纪期间，乌兹别克斯坦实力很一般，在96年亚洲杯小组赛＆2000年亚洲杯小组赛都是垫底出局，国际排名一直在百名开外。在青少年级别的亚洲赛事里，乌兹别克斯坦频频被打爆。在2000年亚少赛，乌兹别克斯坦甚至还曾以0-3的耻辱比分输给了国内正规球场都没几个的尼泊尔。

在当时，乌兹别克斯坦的足球基础薄弱，财力都放在了成人队的门面功夫上。翻看他们当时的名单，你会发现他们主要的手段就是靠引进比较优秀的外来球员，后者的比例占到了队伍的40%左右，与当下的中国足球颇为相似。

在千禧年到来前，乌兹别克斯坦修正了发展足球的方向，启动振兴足球的青训计划。最为强力的措施有如下三项：1、其下各州政府与足协共建足球学校，确保每州都有专业培养足球运动员的能力。2、各级学校均要开设足球体育课，课程内容直接由国家足协负责，旨在培养国家的足球文化基层以及青少年足球启蒙。3、所有注册的联赛球队都要有青训梯队。

打好基础之后，乌兹别克斯坦的足球实力在过去这些年明显增长。新世纪之后，乌兹别克斯坦的亚洲杯成绩为一次十六强、三次八强、一次殿军。在世界杯预选赛方面，他们曾两次打进争夺亚洲区第五名的附加赛，表现相当不错。

三、越南

因为历史原因，越南足球的基础与打法最早是传自法国。在20世纪的五六十年代，越南仍处在分裂状态，南越的足球成绩优于北越，曾在1956年的亚洲杯以及1960年的亚洲杯夺下殿军。其后，由于战争原因，越南足球的发展陷入停滞，直到上世纪九十年代开始才重启发展计划。

历经漫长的探索期，越南足球算是在2007年之后进入春天，在近年的发展势头尤其凶猛。在2007年亚洲杯上，越南足球历史性地打入八强。其后，越南足球进入了有条不紊的高速发展期。

同年，在越南足协的牵头之下，英超豪门阿森纳与他们达成长期合作关系。在阿森纳的帮助下，越南建立起了国家足球学院，来自英超的青训理念引入，国内年龄梯队以及青少年赛事陆续搭建。对于足球，越南民众与越南富商的热衷程度不输于欧洲国家。在商界巨头的支持下，越南成立了足球天赋与发展基金会以发掘苗子。与此同时，各种青训营在越南国内如雨后春笋般冒起，大批优秀的外籍教练入驻基层。

回到2018年，越南在U23亚洲杯杀入决赛，夺下亚军。同年亚运会，越南的成绩是四强。在2019年的亚洲杯上，越南人靠着平均年龄仅有23岁的队伍打入了八强。曾几何时，东南亚足球是鱼腩的象征，而越南的崛起正在洗刷掉这一种印象。正如范志毅当年的足球圣经所言，再这样乱搞下去，国足搞不好要输越南。

二、卡塔尔

在20世纪，卡塔尔参加了六次亚洲杯预选赛，四次晋级正赛但小组出局，两次在预选赛便淘汰。进入新世纪之后，卡塔尔三次打入亚洲杯的八强阶段。在2019年亚洲杯上更是以七战全胜、打入19球仅失1球的夸张成绩夺冠。

在强大的财力支持下，卡塔尔在本土青训以及海外兵团引入上大肆砸钱、双管齐下，从而成为了新世纪后足球实力增长最为明显的亚洲国家之一。参考当前的FIFA官方排名，在日韩伊奥之后，卡塔尔是亚足联旗下排名最高的国家，排位为58位，高于国足的75位，期待卡塔尔作为东道主在2022年世界杯上的表现。

一、日本

准确来说，日本足球是在上世纪九十年代中期之后开始崛起，在新世纪之后一直延续了良好的发展势头。回到1998年世界杯，日本首次杀入正赛，但三战全败，亮点仅仅是。到了2002年世界杯，日本队已经实现小组出线、打入十六强。在此后的世界杯赛事之中，日本队的成绩均在小组赛与十六强之间徘徊。

尽管尚未能实现世界杯十六强到八强的突破，但是日本足球在新世纪后的发展成果，球迷大多都看在眼里，三次杀入世界杯淘汰赛阶段已是亚洲标杆级别的表现。在2018年世界杯16强赛上，日本队与当时世界排名第三的比利时激战到最后一刻才遭绝杀遗憾败北。

另外一方面，日本队的进步体现在人才储备深度上。在去年10月，日本队征集出了一份25人的全旅欧大名单，可谓是其他亚洲球队羡慕妒忌。比起自1986年后从未缺席世界杯、在本土靠黑哨拿过殿军的韩国队，日本队在底蕴和成绩上尚有一些差距，暂时难称亚洲历史地位最高的球队。不过，就当下的发展态势而言，日本足球已完全不虚韩国足球。