2009年5月，高洪波通过公开竞聘，成为中国国家队第25任主教练，当时高洪波才43岁，这也使他成为近30年以来最年轻的国家队主帅。高洪波带队首战就是主场对阵德国队，中国队发挥相当不错，最终1比1逼平了对手。

在高洪波率队期间，他秉持了两个原则，第一，郑智和李玮锋等大佬球员，没有一次能入选球队，球队以年轻球员为主；第二，坚持技术型打法，虽然国足球员技术能力有限，但在高洪波的要求下，还是尽量减少长传，多些配合。在高洪波的率领下，国足在热身赛上表现极为出色，1比0战胜法国，东亚杯上3比0完胜韩国，在不少比赛中，国足都打出了流畅的配合。

但正赛和热身赛还是有区别的，热身赛对手给的压力要小很多，球员心理状态也松弛很多，要知道中国球员的心理素质一向很差的，往往正赛发挥不出真实的水平。2011年1月7日至1月29日，第16届亚洲杯在卡塔尔举行，这也是高家军在正赛的首次亮相，中国队所在的A组，对手是东道主卡塔尔、乌兹别克斯坦和科威特。

中国队大名单如下

门将：杨智、关震、曾诚

后卫：李学鹏、汪强、赵鹏、杜威(c)、刘建业、张琳芃、荣昊、李建滨

中场：周海滨、赵旭日、蒿俊闵、汪嵩、于涛、黄博文、杨昊、于海、邓卓翔

前锋：杨旭、郜林、曲波

队长杜威只有29岁，全队年龄最大的是于涛和曲波，均为30岁，年轻球员居多，会朝气蓬勃些，但在大赛中，没有老将的压阵，年轻球员能否正常发挥出水平，让人担心！