在克里斯蒂亚诺·罗纳尔多之前，曼联从来没有签过一名葡萄牙球员，但这位来自马德拉岛的瘦小的18岁球员，在来到老特拉福德的那一天就改变了足球历史。

2003年8月12日，C罗以1224万英镑转会曼联。那时几乎葡萄牙以外的球迷都不知道他的名字，而且他的一线队出场时间还不到一个赛季。不过曼联和其他几家英格兰俱乐部都已经注意到了他，多亏了经纪人的大力宣传，他的表现加速了他转会曼彻斯特的进程。

利物浦和阿森纳都在关注着C罗，利物浦的助理教练菲尔·汤普森在2020年1月的一次采访中透露，他甚至飞到了里斯本，并收到了合同的条款。汤普森回到利物浦与主教练霍利尔和俱乐部官员讨论此事，但几天后就看到了C罗加盟曼联的消息。

曼联支付的转会费是汤普森最初报价400万英镑的三倍多，对于花费超过1200万英镑在一名未经正名的18岁青年身上的任何怀疑，很快被他早期的表现打消了，并且在几年后完全消失。

弗格森爵士在友谊赛之前就已经考虑过签下C罗，他最初的打算是让他在2003/04赛季租借到曼联，比赛一开始，很多曼联球员都要求签下他，这个计划就彻底改变了。

当C罗的交易被宣布时，弗格森透露协议已经实施了“几个月”，正是竞争对手的压力迫使曼联更快地采取了行动。

当C罗来到曼联的时候，他得到了贝克汉姆腾出来的7号球衣，在老特拉福德，乔治·贝斯特，布莱恩·罗布森和埃里克·坎通纳都让7号球衣出名了。其实一开始，C罗要求穿上28号球衣，但是看到他的潜力，弗格森坚持让他穿上7号球衣。