说到中国排坛的替补奇兵，大家的第一印象恐怕就是来自北京女排的刘晓彤。在里约奥运会四分之一淘汰赛上，队长惠若琪发挥不佳，郎平派上刘晓彤。刘晓彤一上场就扭转了场上不利局面，她的大力发球、大力扣球都给巴西女排造成了严重的威胁。最后，在刘晓彤的参与下，中国女排以3-2力克巴西闯入四强。

此后，每当中国女排有困难的时候，刘晓彤都会充当王牌替补一角，多次把中国女排从悬崖边上拉了回来。其实在天津女排队中，也有一位类似刘晓彤般的王牌替补，她就是王莉。说起王莉，估计有很多球迷都不认识，她1998年进入天津女排，和李珊是同一批的队员。2003年，王莉曾做过主力打过决赛，但由于伤病的原因，被吕超替换下场。后来的日子里，王莉的伤病越来越重，只能沦为替补。

王莉的伤和前副攻张萍如出一辙，都是膝关节，但王莉比张萍还要严重。队医王大夫曾比较过两者的伤情，他说：“张萍还能取出自己的软组织再培养，王莉想培养都不行。她现在已经觉不出疼来了，其实就是在磨骨头。”但即便是每天磨着骨头，王莉仍保质保量地完成每节训练课。

在比赛期间，只要天津队主攻手进攻受阻，王莉都会成为第一替补，她在联赛中多次上演了“临危救主”的好戏。由于膝伤严重，跳不高，所以王莉依靠手型上的变化和丰富的经验打打吊吊来得分，让对手始终难以判断她的扣球线路。谈到自己怪异的扣球，她笑着说道：“我这么打其实是逼出来的，因为跳不起来扣球只能在手法上下工夫。”主帅王宝泉也对她的进攻赞不绝口，“王莉在进攻上很有特点，她在节奏上的变化在国内都是数一数二的。”